Aquí les sumo otro texto narrativo para relacionar con los que están indicados en el posteo que hice el 4/5, se trata de un cuento de;
ARREOLA, JUAN
JOSÉ: “Un pacto con el diablo”
Aunque me di prisa y llegué al cine
corriendo, la película había comenzado. En el salón oscuro traté de encontrar
un sitio. Quedé junto a un hombre de aspecto distinguido.
-Perdone usted -le dije-, ¿no podría
contarme brevemente lo que ha ocurrido en la pantalla?
-Sí. Daniel Brown, a quien ve usted allí,
ha hecho un pacto con el diablo.
-Gracias. Ahora quiero saber las
condiciones del pacto: ¿podría explicármelas?
-Con mucho gusto. El diablo se compromete a
proporcionar la riqueza a Daniel Brown durante siete años. Naturalmente, a
cambio de su alma.
-¿Siete nomás?
-El contrato puede renovarse. No hace
mucho, Daniel Brown lo firmó con un poco de sangre.
Yo podía completar con estos datos el
argumento de la película. Eran suficientes, pero quise saber algo más. El
complaciente desconocido parecía ser hombre de criterio. En tanto que Daniel
Brown se embolsaba una buena cantidad de monedas de oro, pregunté:
-En su concepto, ¿quién de los dos se ha
comprometido más?
-El diablo.
-¿Cómo es eso? -repliqué sorprendido.
-El alma de Daniel Brown, créame usted, no
valía gran cosa en el momento en que la cedió.
-Entonces el diablo...
-Va a salir muy perjudicado en el negocio,
porque Daniel se manifiesta muy deseoso de dinero, mírelo usted.
Efectivamente, Brown gastaba el dinero a
puñados. Su alma de campesino se desquiciaba. Con ojos de reproche, mi vecino
añadió:
-Ya llegarás al séptimo año, ya.
Tuve un estremecimiento. Daniel Brown me
inspiraba simpatía. No pude menos de preguntar:
-Usted, perdóneme, ¿no se ha encontrado
pobre alguna vez?
El perfil de mi vecino, esfumado en la
oscuridad, sonrió débilmente. Apartó los ojos de la pantalla donde ya Daniel
Brown comenzaba a sentir remordimientos y dijo sin mirarme:
-Ignoro en qué consiste la pobreza, ¿sabe
usted?
-Siendo así...
-En cambio, sé muy bien lo que puede
hacerse en siete años de riqueza.
Hice un esfuerzo para comprender lo que
serían esos años, y vi la imagen de Paulina, sonriente, con un traje nuevo y
rodeada de cosas hermosas. Esta imagen dio origen a otros pensamientos:
-Usted acaba de decirme que el alma de
Daniel Brown no valía nada: ¿cómo, pues, el diablo le ha dado tanto?
-El alma de ese pobre muchacho puede
mejorar, los remordimientos pueden hacerla crecer -contestó filosóficamente mi
vecino, agregando luego con malicia-: entonces el diablo no habrá perdido su
tiempo.
-¿Y si Daniel se arrepiente?...
Mi interlocutor pareció disgustado por la
piedad que yo manifestaba. Hizo un movimiento como para hablar, pero solamente
salió de su boca un pequeño sonido gutural. Yo insistí:
-Porque Daniel Brown podría arrepentirse, y
entonces...
-No sería la primera vez que al diablo le salieran
mal estas cosas. Algunos se le han ido ya de las manos a pesar del contrato.
-Realmente es muy poco honrado -dije, sin
darme cuenta.
-¿Qué dice usted?
-Si el diablo cumple, con mayor razón debe
el hombre cumplir -añadí como para explicarme.
-Por ejemplo... -y mi vecino hizo una pausa
llena de interés.
-Aquí está Daniel Brown -contesté-. Adora a
su mujer. Mire usted la casa que le compró. Por amor ha dado su alma y debe
cumplir.
A mi compañero le desconcertaron mucho
estas razones.
-Perdóneme -dijo-, hace un instante usted
estaba de parte de Daniel.
-Y sigo de su parte. Pero debe cumplir.
-Usted, ¿cumpliría?
No pude responder. En la pantalla, Daniel
Brown se hallaba sombrío. La opulencia no bastaba para hacerle olvidar su vida
sencilla de campesino. Su casa era grande y lujosa, pero extrañamente triste. A
su mujer le sentaban mal las galas y las alhajas. ¡Parecía tan cambiada!
Los años transcurrían veloces y las monedas
saltaban rápidas de las manos de Daniel, como antaño la semilla. Pero tras él,
en lugar de plantas, crecían tristezas, remordimientos.
Hice un esfuerzo y dije:
-Daniel debe cumplir. Yo también cumpliría.
Nada existe peor que la pobreza. Se ha sacrificado por su mujer, lo demás no
importa.
-Dice usted bien. Usted comprende porque
también tiene mujer, ¿no es cierto?
-Daría cualquier cosa porque nada le
faltase a Paulina.
-¿Su alma?
Hablábamos en voz baja. Sin embargo, las
personas que nos rodeaban parecían molestas. Varias veces nos habían pedido que
calláramos. Mi amigo, que parecía vivamente interesado en la conversación, me
dijo:
-¿No quiere usted que salgamos a uno de los
pasillos? Podremos ver más tarde la película.
No pude rehusar y salimos. Miré por última
vez a la pantalla: Daniel Brown confesaba llorando a su mujer el pacto que
había hecho con el diablo.
Yo seguía pensando en Paulina, en la
desesperante estrechez en que vivíamos, en la pobreza que ella soportaba
dulcemente y que me hacía sufrir mucho más. Decididamente, no comprendía yo a
Daniel Brown, que lloraba con los bolsillos repletos.
-Usted, ¿es pobre?
Habíamos atravesado el salón y entrábamos
en un angosto pasillo, oscuro y con un leve olor de humedad. Al trasponer la
cortina gastada, mi acompañante volvió a preguntarme:
-Usted, ¿es muy pobre?
-En este día -le contesté-, las entradas al
cine cuestan más baratas que de ordinario y, sin embargo, si supiera usted qué
lucha para decidirme a gastar ese dinero. Paulina se ha empeñado en que
viniera; precisamente por discutir con ella llegué tarde al cine.
-Entonces, un hombre que resuelve sus
problemas tal como lo hizo Daniel, ¿qué concepto le merece?
-Es cosa de pensarlo. Mis asuntos marchan
muy mal. Las personas ya no se cuidan de vestirse. Van de cualquier modo.
Reparan sus trajes, los limpian, los arreglan una y otra vez. Paulina misma
sabe entenderse muy bien. Hace combinaciones y añadidos, se improvisa trajes;
lo cierto es que desde hace mucho tiempo no tiene un vestido nuevo.
-Le prometo hacerme su cliente -dijo mi
interlocutor, compadecido-; en esta semana le encargaré un par de trajes.
-Gracias. Tenía razón Paulina al pedirme
que viniera al cine; cuando sepa esto va a ponerse contenta.
-Podría hacer algo más por usted -añadió el
nuevo cliente-; por ejemplo, me gustaría proponerle un negocio, hacerle una
compra...
-Perdón -contesté con rapidez-, no tenemos
ya nada para vender: lo último, unos aretes de Paulina...
-Piense usted bien, hay algo que quizás
olvida...
Hice como que meditaba un poco. Hubo una
pausa que mi benefactor interrumpió con voz extraña:
-Reflexione usted. Mire, allí tiene usted a
Daniel Brown. Poco antes de que usted llegara, no tenía nada para vender, y,
sin embargo...
Noté, de pronto, que el rostro de aquel
hombre se hacía más agudo. La luz roja de un letrero puesto en la pared daba a
sus ojos un fulgor extraño, como fuego. Él advirtió mi turbación y dijo con voz
clara y distinta:
-A estas alturas, señor mío, resulta por
demás una presentación. Estoy completamente a sus órdenes.
Hice instintivamente la señal de la cruz
con mi mano derecha, pero sin sacarla del bolsillo. Esto pareció quitar al
signo su virtud, porque el diablo, componiendo el nudo de su corbata, dijo con
toda calma:
-Aquí, en la cartera, llevo un documento
que...
Yo estaba perplejo. Volvía a ver a Paulina
de pie en el umbral de la casa, con su traje gracioso y desteñido, en la
actitud en que se hallaba cuando salí: el rostro inclinado y sonriente, las
manos ocultas en los pequeños bolsillos de su delantal. Pensé que nuestra
fortuna estaba en mis manos. Esta noche apenas si teníamos algo para comer.
Mañana habría manjares sobre la mesa. Y también vestidos y joyas, y una casa
grande y hermosa. ¿El alma?
Mientras me hallaba sumido en tales
pensamientos, el diablo había sacado un pliego crujiente y en una de sus manos
brillaba una aguja.
"Daría cualquier cosa porque nada te
faltara." Esto lo había dicho yo muchas veces a mi mujer. Cualquier cosa.
¿El alma? Ahora estaba frente a mí el que podía hacer efectivas mis palabras.
Pero yo seguía meditando. Dudaba. Sentía una especie de vértigo. Bruscamente,
me decidí:
-Trato hecho. Solo pongo una condición.
El diablo, que ya trataba de pinchar mi
brazo con su aguja, pareció desconcertado:
-¿Qué condición?
-Me gustaría ver el final de la película
-contesté.
-¡Pero qué le importa a usted lo que ocurra
a ese imbécil de Daniel Brown! Además, eso es un cuento. Déjelo usted y firme,
el documento está en regla, sólo hace falta su firma, aquí sobre esta raya.
La voz del diablo era insinuante, ladina,
como un sonido de monedas de oro. Añadió:
-Si usted gusta, puedo hacerle ahora mismo
un anticipo.
Parecía un comerciante astuto. Yo repuse
con energía:
-Necesito ver el final de la película.
Después firmaré.
-¿Me da usted su palabra?
-Sí.
Entramos de nuevo en el salón. Yo no veía
en absoluto, pero mi guía supo hallar fácilmente dos asientos.
En la pantalla, es decir, en la vida de
Daniel Brown, se había operado un cambio sorprendente, debido a no sé qué
misteriosas circunstancias.
Una casa campesina, destartalada y pobre.
La mujer de Brown estaba junto al fuego, preparando la comida. Era el
crepúsculo y Daniel volvía del campo con la azada al hombro. Sudoroso,
fatigado, con su burdo traje lleno de polvo, parecía, sin embargo, dichoso.
Apoyado en la azada, permaneció junto a la
puerta. Su mujer se le acercó, sonriendo. Los dos contemplaron el día que se
acababa dulcemente, prometiendo la paz y el descanso de la noche. Daniel miró
con ternura a su esposa, y recorriendo luego con los ojos la limpia pobreza de
la casa, preguntó:
-Pero, ¿no echas tú de menos nuestra pasada
riqueza? ¿Es que no te hacen falta todas las cosas que teníamos?
La mujer respondió lentamente:
-Tu alma vale más que todo eso, Daniel...
El rostro del campesino se fue iluminando,
su sonrisa parecía extenderse, llenar toda la casa, salir del paisaje. Una
música surgió de esa sonrisa y parecía disolver poco a poco las imágenes.
Entonces, de la casa dichosa y pobre de Daniel Brown brotaron tres letras
blancas que fueron creciendo, creciendo, hasta llenar toda la pantalla.
Sin saber cómo, me hallé de pronto en medio
del tumulto que salía de la sala, empujando, atropellando, abriéndome paso con
violencia. Alguien me cogió de un brazo y trató de sujetarme. Con gran energía
me solté, y pronto salí a la calle.
Era de noche. Me puse a caminar de prisa,
cada vez más de prisa, hasta que acabé por echar a correr. No volví la cabeza
ni me detuve hasta que llegué a mi casa. Entré lo más tranquilamente que pude y
cerré la puerta con cuidado.
Paulina me esperaba.
Echándome los brazos al cuello, me dijo:
-Pareces agitado.
-No, nada, es que...
-¿No te ha gustado la película?
-Sí, pero...
Yo me hallaba turbado. Me llevé las manos a
los ojos. Paulina se quedó mirándome, y luego, sin poderse contener, comenzó a
reír, a reír alegremente de mí, que deslumbrado y confuso me había quedado sin
saber qué decir. En medio de su risa, exclamó con festivo reproche:
-¿Es posible que te hayas dormido?
Estas palabras me tranquilizaron. Me señalaron
un rumbo. Como avergonzado, contesté:
-Es verdad, me he dormido.
Y luego, en son de disculpa, añadí:
-Tuve un sueño, y voy a contártelo.
Cuando acabé mi relato, Paulina me dijo que
era la mejor película que yo podía haberle contado. Parecía contenta y se rio
mucho.
Sin embargo, cuando yo me acostaba, pude
ver cómo ella, sigilosamente, trazaba con un poco de ceniza la señal de la cruz
sobre el umbral de nuestra casa.
